1 ноября. Долина Чёрного камня. В полночь земля содрогнулась. Чёрный камень вспыхнул как факел, багровое пламя осветило долину. Но это длилось недолго. Пламя взвилось до неба и погасло. Теперь вместо камня перед нами был провал в Вечную ночь. Луна, освещавшая долину, не могла пробить эту завесу. Из ночи вышел человек высокого роста, по крайне мере он был похож на человека. На голове у него была железная чёрная корона, в руке багровым пламенем светился двуручный меч. Он стоял, гордо подняв голову, и смотрел на наши сомкнутые ряды. Загудели тетивы, но он лишь взмахнул мечём, и разрубленные стрелы упали на землю. Он засмеялся. У меня кровь в жилах застыла. Никогда прежде я не слышал такого смеха. В нем были одновременно и издёвка, и ненависть, и жажда крови, и неимоверная сила. Подняв меч, он прокричал: «Прочь с дороги, смертные! Властелин вернулся!» За ним начало выходить, шеренга за шеренгой, войско тьмы. Кривоногие, с руками до земли, орки, о которых в наших землях не слышали уже три века. Огромные волки. Рыцари в чёрных доспехах, с горящими как пламя глазами. Тролли, с мечами больше человеческого роста и дубинами, окованными железом. Женщины, держащие в руках кривые посохи, в чёрных рваных плащах, скорее всего ведьмы. Демоны, широкоплечие, ростом в четыре локтя, с крыльями за спиной и огненными мечами в руках. Сотня за сотней они заполняли пространство во внутреннем кольце холмов. Свистнули стрелы, крики и кровь. Значит, они тоже смертны, что ж поборемся. Орки, что-то крича и потрясывая оружием, ринулись на нас беспорядочной толпой. «Копья, готовсь!» Железо ударило о железо. Как учили, удар снизу вверх, целить в лицо. Орки откатились, оставив у нас под ногами сотни своих. Однако радоваться этому было трудно, глядя на всё прибывающих врагов. На нас накинулась вся армия тьмы. Волки растаскивали первые ряды, в разрывы вклинивались орки и чёрные рыцари. Тролли же сами проделывали себе дорогу в строю. Мы стали шаг за шагом отступать. Наши лучники стреляли беспрерывно, задние ряды били из арбалетов поверх щитов. Но это не останавливало врагов, не обращая внимания на потери, они всё шли вперёд. Когда нас сбросили с холмов, на врагов налетела кавалерия. Заиграли рожки, и оглушая, противников боевым кличем, ринулись вперёд Рыцари небес. Паладины стояли и ждали приказа магистра, но тот повернул своего коня и галопом поскакал на юг. Предводитель паладинов, посмотрев ему вслед, лишь зло сплюнул и ринулся вслед за Рыцарями небес. Воспользовавшись передышкой, мы перестроились в полумесяц, изгибом в сторону врага. Лучники встали позади нас. Мы продолжали отступать. Напор кавалерии ослаб, и они повернули назад. Враг вновь атаковал наши ряды. Кавалерия встала у нас на флангах, не давая врагам окружить нас, и время от времени контратаковала противника. Отступая, мы достигли лагеря, забрали провизию и стрелы, и продолжили дальнейшее отступление. Теперь нашей главной целью было дойти до выхода из долины, закрепиться там и ждать подкрепления. Когда оставалось пройти совсем немного, случилась трагедия. Во время очередной контратаки кавалерии противник перекрыл им путь назад. Мы с ужасом смотрели, как падает на землю знамя Академии «Рыцарей небес». Мы оказались в кольце. Было принято единственно правильное решение прорывать как можно скорее на юг, пока там было не очень много врагов. Лучник теперь били только на юг. Возник разрыв, мы ударили всей оставшейся силой, и прорвались. Достигнув прохода, мы встали поперёк, чтобы не дать им пройти, но противник и не думал идти вперёд. Они остановились! Уже светало. Из семи тысяч выжило чуть больше трёх. Я попытался найти кого-нибудь из командиров, но выяснилось, что они все погибли. Не осталось не одного старшины. Сотников осталось всего двенадцать. Посовещавшись, меня назначили главным. Так я стал командующим трёх тысяч измученных солдат, стоящих на пути несметного войск тьмы.
